探査機「はやぶさ」、回収カプセルはハズレ

Kyoko Shimbun 2010.06.14 News

　探査機「はやぶさ」、回収カプセルはハズレこれは嘘ニュースです

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　宇宙航空推進機構（JAXA）は１４日、小惑星探査機「はやぶさ」が小惑星「イトカワ」から採取した砂を入れた内蔵カプセルを回収、開封したところ中身がハズレだったことを明らかにした。

　JAXAによると、「はやぶさ」はオーストラリア時間１３日午後８時２１分（日本時間午後７時５１分）に内蔵カプセルを分離。カプセルはそのままオーストラリア南部のウーメラ近郊の砂漠に着陸し、同日午後１１時ごろ無事回収された。

　まもなく回収に当たった現地職員が放射線被ばくなどの影響がないか簡易検査をし、カプセルを開封したところ、中から「ハズレ」と書かれた紙切れだけが１枚入っていた。

　不審に思った職員が本国の担当者に問い合わせたところ、「はやぶさ」は正・副・予備を含めて合計１３万６３１２個のカプセルを内蔵しており、これら全てが地球上のあらゆる場所にばら撒かれていたことが分かった。

　「カプセルを内蔵させすぎだったのでは」との質問に対し、JAXA担当者は「７年がかりの大プロジェクトなので、カプセル破損など念に念を重ねた結果はじきだした数で根拠はある。中に「ハズレ」と書いた紙を入れたのは、軽いジョークのつもりだった。」と話し、残る１３万６３１１個のカプセル回収に全力を挙げることを明らかにした。

　また、内蔵カプセルのうち数百個については日本国内に落ちた可能性が高く、それらしいカプセルを見つけたときは開封せず、最寄のJAXA営業所に届け出てほしいと呼びかけた。カプセルに「当たり」が入っていた場合、６０分の１スケール「はやぶさ」プラモデルや、「はやぶさ」ストラップ、「はやぶさ」抱きまくらなど、JAXAオリジナルの「はやぶさ」グッズがもらえる。

　カプセルの交換期限は今年１２月３１日まで。

　写真＝「はやぶさ」に内蔵されていたものと同型のカプセル

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　★2009年11月4日、火星近傍。小惑星探査機「はやぶさ」のイオンエンジンに異常発生――

　運用開始から6年が経過した「はやぶさ」の4つのエンジンはどれもトラブルを抱えており、このままでは地球帰還のための十分な推力が得られないという絶望的な状況でした。
　しかし、2つのエンジンの機能を組み合わせるという裏技によって、彼女は奇跡の復活を果たします。

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　なんと地上のスタッフたちは、この裏技を実現するための電気回路を、あらかじめ組み込んでおいたというのです。

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